La Route des Grandes Alpes avec ses 16 cols, dont certains classés hors catégorie apparaît comme le plus beau des itinéraires montagnards. De la Méditerranée au Pays du Mont Blanc nous avons traversé les Alpes en parcourant 650km et gravi 17 000m de dénivelées positives !

(nous ne sommes pas allés jusqu’au Lac LEMAN pour des questions pratiques).

Véritable monument des cyclistes nous avons roulé sur cette route mythique durant 5 jours, sur les traces des coureurs du Tour de France et parcouru en moyenne par jour 130 km, gravi 3400m de dénivelées positives en 7h00.

Cette Route est soumise aux conditions d’enneigement. En 2005 je n’avais pu faire le col de l’Iseran. Pour cette raison je m’étais promis si les conditions climatiques le permettaient, de la refaire, mais intégralement cette fois-ci. Je décidai donc de lancer un appel à volontariat par courriel auprès du club et Didier PERRIN me répondit favorablement.

Mardi 22 Juin 2010 :

Départ en bus de SALLANCHES à 7h20’, arrivée à MENTON vers les 14h20, après un arrêt pique-nique au bord de l’autoroute avec vue sur la mer, nous sommes en Italie… Il flotte comme un air de vacances, le temps est splendide, cela fait du bien au moral après la météo exécrable de ce week-end (participation au triathlon longue distance de CUBLISE, température de l’eau à 12.5°C).

Nous avons une chance inouïe, la fille de Didier part en voyage scolaire pour MENTON. Nous profitons donc du voyage et déposons nos vélo dans la soute du bus.

Nous avons trouvé facilement notre hôtel « Parisien » (à MENTON) ; Au premier abord l’hôtel ne paye pas de mine, mais les chambres ont été complètement refaites à neuf. Nous jetons un rapide coup d’œil sur la carte et le profil du parcours. Je sens poindre l’inquiétude chez Didier, c’est sa première expérience sur une longue distance. Il doute de ses capacités et commence à se dire : « Je suis parti avec un dingue ». Même mes propos sur mon expérience (d’il y a 5 ans) ne le rassurent pas.

Nous profitons de l’après-midi de liberté pour flâner dans MENTON, cité qui semble posée sur la mer. Ville baignée d’un chaud soleil, paradis des botanistes, nous admirons les plantes et arbres exotiques qu’on n’a pas l’habitude de voir. D’ailleurs cette ville est réputée pour ses nombreux jardins.

Puis, après cette petite balade touristique, un petit plongeon dans la mer est trop tentant, dans une eau de mer chaude, contrastant avec les 12,5°c de CUBLISE du triathlon du lac des sapins. Nous terminons par un restau sur une terrasse au bord de la plage, les pieds dans le sable… le rêve ! Que du bonheur! Le soleil est au zénith, cela fait du bien au moral, après toutes ces journées maussades.

Mercredi 23 juin 2010 : 152km, + 4491m et 8h49’ de vélo.

Jour J : en route vers l’aventure !

Nous partîmes vers les 8h pour le col de CASTILLON , petit col pour se mettre en jambe.

Arrivés en haut de celui-ci, une cycliste nous indique que la route vers le col de TURINI est fermée pour cause d’éboulement. Nous prenons donc une autre route avec 2 cols supplémentaires non prévus au programme (col de BRAUS et col de l’ORME) : résultat cela nous augmente notre dénivelée (4500m sur la journée au lieu de 3500m prévues). Didier accuse le « coup », à 2km du haut du col de la COUILLOLE, il a dû ralentir son rythme, il a failli vomir.

Malgré le beau temps de la première partie de cette journée (26°c dans le bas et 14°C en haut des cols) nous nous prenons une averse qui, par bonheur ne dure pas. Mais nous sommes frigorifiés. Dans la descente je grelotte sur le vélo et commence à « guidonner », je ralentis nettement, Didier lui file comme un « avion ».

Nous arrivons vers les 20h à l’hôtel du Chaudron à GUILLAUME, le patron s’est trompé et a loué notre chambre (à 2 lits) à un autre client. Il fait un geste commercial, finalement il nous attribue deux chambres (à 60€ pour le prix de 20€) avec des grands lits. Didier a même une baignoire. Nous ne perdons pas au change. Les chambres sont quelque peu vétustes mais le patron est sympa et accueillant. Un groupe de motards allemands au gros rire guttural, m’empêche de dormir, je me fabrique des boules (pour les oreilles) avec du papier w.c et m’endors heureux de cette première journée de vélo.

Jeudi 24 juin 2010 :  150 km, + 4189m et 8h48’ de vélo

Nous démarrons vers 9h45’, un peu tard car nous prenons le petit déjeuner à 8h00, ce qui nous fait arriver vers 21h00 à CERVIERES (dans la descente du col de l’Izoard). Le beau temps a perduré toute la journée (température de 24°c dans la vallée) ;

Nous passons la nuit à l’Auberge ARPELIN (dans la descente du col) que nous vous conseillons : très bon accueil malgré notre retard.

Tout de suite je reconnais cette auberge, j’avais été rapatrié dans celle-ci lors de l’Embrun man en 2008. il avait grêlé, d’où de nombreux abandons et le danger occasionné par une telle météo à la descente du col de l’IZOARD en vélo.

Je me souviens de cet accueil chaleureux alors que nous étions transis de froid. Cette auberge était alors transformée, pour la circonstance en infirmerie, les propriétaires distribuant couvertures et thés chauds.

Pour vous prouver l’amabilité de la propriétaire : elle nous a même proposé le lavage de notre tenue de vélo (trempée par la pluie) sans supplément. Nous n’avions qu’une seule tenue, afin d’alléger au maximum notre sac à dos.

Bref, dans cette auberge les repas sont copieux, c’est très important de le préciser, car nous consommons quand même plus de 10 000 calories par jour.

Coté anecdote : Didier explose son appareil photo en descendant le col de la CAYOLE. Par chance nous retrouvons la carte mémoire sur le bas-côté de la route (nous avons l’impression d’avoir retrouvé une aiguille dans une botte de foin), en espérant qu’elle soit exploitable, sinon adieu photos, souvenirs de notre traversée. L’appareil n’étant plus fonctionnel, nous n’aurons donc plus de photos de la suite de notre voyage.

Sur le plan physique, pas de courbature, ni de crampes, à part nos petites fesses meurtries par tant d’heures de selle. Nous sommes bien souvent obligés de nous mettre au régime (sans selle) et pratiquons souvent la position de la danseuse. Donc séances de « pommadage » soir et matin (chacun ses fesses).

Etape allégée, nous n’avons fait que +3042m de dénivelées, 137km et 6h41’… quand même !

La partie la plus vilaine de cette Grande Route des Alpes se situe entre St Michel de Maurienne et Modane. Didier râle sur son vélo, je partage son point de vue, mais ne dis mot (cette partie étant infime par rapport au reste, environ une vingtaine de km).

Nous pensions faire 120 km durant cette journée et quand Didier a vu le panneau BESSANS 13km, ça lui a sapé le moral et en supplément nous terminons par un col en pleine chaleur. Finalement c’est sur cette partie que le mental nous a aidés. Mais le plus dur encore ce sont nos fesses, dont l’état ne s’arrange pas avec les kilomètres.

Nous arrivons à BESSANS, lieu que je connais très bien pour avoir participé à plusieurs reprises au marathon de ski de fond (skating). Pour les amoureux de ski de fond, ce site nordique est un des plus hauts de France (1700m) et on y skie très tôt dans la saison.

Samedi 26 juin 2010 : 66 km, + 1270m et 3h08’

Etape de récupération.

Nous quittons le matin le gîte d’étape du « Petit Bonheur » (nom à l’évocation trompeuse). Nous ne sommes pas mécontents de partir. On ne peut pas dire que le tenancier respire le bonheur. Aimable comme « une porte de prison », il nous a reçus comme deux chiens dans un jeu de quilles. Dommage, ce gîte est bien aménagé (style montagnard) et on y mange bien et en quantité.

Mais le très mauvais accueil gâche tout le plaisir. Il a même poussé le « vice » jusqu’ à nous faire payer une location de serviettes, même si nous ne sommes pas à 2€ près cela paraît mesquin !

Nous gravissons le col de l’IZERAN le plus haut de ce périple (2764m d’altitude) : depuis BONNEVAL 1170m et 14km de montée. Ce côté est le plus difficile.

Nous traversons une nature pastorale où quelques cabanes de bergers toutes en pierres subsistent. C’est sublime et paisible.

Là-haut le spectacle est grandiose, il reste encore beaucoup de neige à cette époque, un télésiège fonctionne encore et des skieurs s’adonnent aux joies du ski de descente. Cela paraît irréel, à cette époque.

En haut du col nous sympathisons avec 2 gars dont l’un habite MAGLAND (ils participent d’ailleurs au triathlon à PASSY), qui nous prennent en photo et l’envoient par courriel à Didier. Cela fera au moins un souvenir (appareil de Didier détruit).

Descente sur SEEZ (proche de Bourg St Maurice) à l’hôtel MALGOURET et là, côté accueil plus rien à voir avec le bourru du gîte du « Petit Bonheur ». La dame propriétaire de cet hôtel me reconnaît, j’avais fait le tour du Mont-Blanc en vélo, en solitaire (en 2008) et y avais séjourné une nuitée. L’hôtel se situe au pied du col du Petit St Bernard. Il a été construit en 1940, mais il est en très bon état, il a su garder tout le charme des vieux hôtels.

Le soir nous mangeons au restaurant la Gentiane, à quelques pas de l’hôtel, sur une terrasse avec une vue imprenable sur la vallée, servis par Laurianne, une Corse expatriée à SEEZ (au charmant sourire) qui se sentait à l’étroit sur son île. Là encore quel contraste avec l’accueil du gîte du « Petit Bonheur» (qui nous a visiblement beaucoup marqués). Lors de longs et éprouvants périples comme celui-ci, harassés de fatigue, on apprécie d’être bien accueillis le soir sur le lieu d’hébergement, après une longue journée de pédalage.

Dimanche 27 juin 2010 : 147 km, + 3985m et 7h54’ de vélo.

Dernière étape et pas la moindre avec 4 cols à franchir (Cormet de Roselent, col des Saisies, les Aravis et la Colombière) ; mais après un après-midi de repos cela devrait bien se passer.

Espérons que nos fesses ne nous fassent pas trop souffrir. Nous franchissons le dernier col à 18h et, attablés à la terrasse du bar du col de la Colombiére autour d’une bonne mousse bien fraîche, nous fêtons ça. Heureux !!!

Didier ressent un grand bonheur d’avoir réussi, il doutait de ses capacités, c’était une grande première pour lui. Il en sort renforcé au niveau du mental…et aussi au niveau du fessier !!!

A peine descendus et arrivés à SALLANCHES, nous rêvons déjà à d’autres aventures… et pourquoi pas à un tour de Corse en vélo, l’an prochain ?

Pascal PRUVOT